Con Monster Hunter: Worlds Shattering Records e Resident Evil che godono di una popolarità senza precedenti grazie al villaggio e a diversi remake stellari, Capcom sembra praticamente inarrestabile. Ma non è sempre stato così. Meno di un decennio fa, una serie di fallimenti critici e commerciali ha lasciato la società che si avvolge, ha perso sia la strada che il suo pubblico.
Capcom ha subito una grave crisi di identità. Resident Evil , il progenitore dell'orrore di sopravvivenza, ha perso il vantaggio dopo Resident Evil 4 . Allo stesso modo, Street Fighter vacillò dopo il Street Fighter 5 scarsamente accolto. La compagnia ha vacillato sull'orlo del crollo.
Eppure, dalle ceneri, è emersa una trasformazione. Un cambiamento nella filosofia di sviluppo, unito a un nuovo potente motore di gioco, rivitalizzato gli amati franchise, accendendo anni di successo critico e commerciale che ha catapultato Capcom in prima linea nel settore dei giochi.
Resident Evil ha perso la sua strada
Il 2016 è stato un anno disastroso. Umbrella Corps , uno sparatutto cooperativo online, è stato accolto con aspre critiche da parte di revisori e fan. Street Fighter 5 ha deluso i fan di lunga data, in meno di brillantezza del suo predecessore. E Dead Rising 4 , nonostante il ritorno di Frank West, si è rivelato la nuova voce finale della serie.
Ciò ha segnato il nadir di una serie di anni travolgenti che risalgono al 2010. Mainline Resident Games, pur vendendo bene, hanno ricevuto recensioni sempre più negative. Street Fighter ha lottato dopo una puntata scarsamente accolta e gli stalwarts come Devil May Cry erano in gran parte assenti. Nel frattempo, Monster Hunter , sebbene estremamente popolare in Giappone, ha lottato per ottenere una trazione significativa a livello internazionale.
Ciò contrasta bruscamente con il capcom che conosciamo oggi. Dal 2017, Capcom ha costantemente consegnato Hit dopo il colpo, ottenendo sia le vendite che il plauso critico. Ciò include Monster Hunter: World , Devil May Cry 5 , Street Fighter 6 , diversi remake leader del settore e un riavvio di Resident Evil di Resident Evil di critica. Il recente successo di Capcom sembra quasi senza sforzo.
Questa rinascita ha richiesto più che imparare dagli errori passati. Capcom ha revisionato la sua intera strategia, dal pubblico target alla tecnologia, per raggiungere questa notevole inversione di tendenza. Per comprendere questa trasformazione, IGN ha parlato con quattro dei principali creativi di Capcom.
Fondato nel 1979 come produttore di macchine da gioco elettroniche, Capcom è diventata famosa negli anni '80 e '90 con titoli 2D come Street Fighter e Mega Man , passando con successo a 3D con giochi come Resident Evil . Tra il 2000 e il 2010, Capcom ha modernizzato con successo molti dei suoi franchising di punta, culminando nella creazione di uno dei più grandi giochi di tutti i tempi: Resident Evil 4 .
Rilasciato nel 2005, Resident Evil 4 è ampiamente considerato un punto più alto, mescolando ingegnosamente l'orrore e l'azione. Tuttavia, questa miscela ha modificato drasticamente il corso del franchise di Resident Evil . Sebbene fondamentalmente un gioco horror, ispirato a opere come venerdì 13 e HP Lovecraft, incorporava elementi del cinema d'azione di Hollywood. Questo equilibrio, sfortunatamente, è stato perso nei giochi successivi.
Nel 2009 Resident Evil 5 , Chris Redfield colpisce un masso delle dimensioni di un'auto e i nemici infetti vengono uccisi in un inseguimento di auto che ricorda più velocemente e furioso di una terrificante esperienza horror. L'identità della serie è stata sbiadita, un fatto evidente sia per i giocatori che per gli sviluppatori, tra cui il direttore del remake di Resident Evil 4 Yasuhiro AMPO, un veterano di Capcom dal 1996.
"Durante la serie Resident Evil , abbiamo fissato obiettivi e sfide diversi per ogni partita", spiega AMPO. "Ma questa volta, molti di noi hanno sentito una disconnessione tra ciò che i fan volevano e ciò che stavamo creando."
Questa mancanza di direzione ha portato a giochi come Resident Evil 6 del 2012, che ha tentato di compiacere sia i fan dell'azione che l'orrore. La divisione del gioco in tre trame con sei personaggi giocabili non è riuscita a raggiungere l'equilibrio cruciale, lasciando soddisfatto nessuno dei due gruppi. I fan delusi hanno espresso le loro preoccupazioni online, mentre gli sviluppatori hanno continuato a sperimentare gli spin-off cooperativi online.
Questo declino non era limitato al male residuo . In seguito al successo di Street Fighter 4 , il suo sequel, Street Fighter 5 (2016), è stato criticato per la sua mancanza di contenuti a giocatore singolo e scarsa funzionalità online. I fan hanno indicato una mancanza di polacco e un approccio confuso all'equilibrio.
Anche altri franchising chiave hanno lottato. Devil May Cry , dopo i rendimenti diminuiti, ha visto la sua prossima puntata, DMC del 2013: Devil May Cry , esternalizzato alla teoria dei ninja. Mentre raggiunge lo status di culto, la sua nuova visione della mitologia e dei fan alienati del frame rate, portando alla serie di essere accantonati.
I primi anni 2010 hanno visto Capcom lottare. I franchise chiave non sono riusciti a replicare successi passati, sono emersi nuovi titoli rivolti al mercato occidentale e sono emersi solo luoghi luminosi occasionali, come Dragon's Dogma . Il cambiamento era chiaramente necessario.
Street Fighter 5, The Lost Cause
A metà del 2010, Capcom iniziò a implementare cambiamenti strategici che avrebbero trasformato le sue fortune. Il primo passo è stato affrontare i problemi che affliggono Street Fighter 5 . Il regista Takayuki Nakayama e il produttore Shuhei Matsumoto hanno avuto il compito di stabilizzare il gioco.
Sebbene non coinvolti fin dall'inizio, hanno ereditato un gioco che necessitava di miglioramenti significativi per riguadagnare la fiducia dei fan. "Ci sono state sfide di produzione", ammette Nakayama, "e non abbiamo potuto fare importanti perni, creando vincoli su ciò che potevamo fare".
Questi vincoli limitavano il loro ambito. Invece di una revisione completa, si sono concentrati sulla risoluzione di problemi di urgente, nel bloccare il loro tempo fino a quando non è possibile iniziare a lavorare su Street Fighter 6 . "Ci mancava il tempo di affrontare i problemi in Street Fighter 5 ", spiega Nakayama. "Abbiamo dovuto aspettare che quelle idee fossero incorporate in Street Fighter 6. "
Si pone la domanda: perché non abbandonare Street Fighter 5 e ricominciare da capo? Secondo Matsumoto, non era un'opzione. "Non si trattava di terminare Street Fighter 5 e concentrarsi su Street Fighter 6 ", afferma. "Abbiamo usato lo sviluppo di Street Fighter 5 come processo in corso per informare il contenuto di Street Fighter 6. "
Street Fighter 5 è diventato un terreno di prova per nuove idee. Numerosi aggiornamenti hanno affrontato NetCode, Bilancia dei caratteri e hanno introdotto nuovi meccanici come V-Shift, successivamente raffinati per Street Fighter 6 . L'obiettivo era riscoprire il divertimento, affrontando la frustrazione della versione originale.
"I giochi di combattimento sono divertenti e diventano più divertenti con la pratica", osserva Matsumoto. "Ma Street Fighter 5 mancava di un percorso chiaro per quel livello piacevole."
Mentre avrebbero potuto abbandonare Street Fighter 5 , Nakayama e Matsumoto hanno capito che sarebbe stato un collegamento. Usandolo come test di prova, Street Fighter 6 (2023) è stato lanciato come una delle voci più acclamate del franchise.
Per evitare di ripetere tali situazioni, Capcom aveva bisogno di un significativo cambiamento strategico. Ciò ha comportato cambiamenti chiave dietro le quinte.
Monster Hunter ha assunto il mondo
Intorno al lancio di Street Fighter 5 nel 2016, Capcom ha subito una riorganizzazione interna in preparazione per una nuova generazione di giochi che utilizzano il motore RE, sostituendo il framework MT invecchiato. Questo cambiamento è andato oltre la semplice tecnologia; Ha comportato un mandato per creare giochi per un pubblico globale, non solo i fan regionali esistenti.
"Diversi fattori sono stati convertiti", afferma Hideaki Itsuno, noto per il suo lavoro su Devil May Cry . "Il cambio del motore e un chiaro obiettivo di creare giochi accattivanti a livello globale."
I precedenti sforzi di Capcom hanno spesso preso di mira un "mercato occidentale" percepito, portando a titoli come Umbrella Corps e The Lost Planet Series, che non è riuscito a risuonare. Capcom ha realizzato la necessità di creare giochi attraenti per tutti.
"Ci siamo concentrati sulla realizzazione di buoni giochi che avrebbero raggiunto le persone in tutto il mondo", sottolinea Itsuno.
Il periodo che precede il 2017 è stato fondamentale. Il lancio di Resident Evil 7 ha segnato l'inizio del Rinascimento di Capcom.
Nessuna serie esemplifica meglio questo approccio globale di Monster Hunter . Mentre aveva una base di fan occidentali dedicata, era significativamente più grande in Giappone. Questo non era intenzionale; Diversi fattori hanno contribuito.
Il successo di Monster Hunter sulla PSP in Giappone è stato in parte dovuto alla popolarità delle console portatili e alla facilità del multiplayer locale. Ciò ha portato a un ciclo in cui il successo giapponese ha portato a contenuti incentrati sul Giappone, rafforzando la sua immagine di marchio solo in Giappone.
Tuttavia, l'infrastruttura Internet migliorata dell'Occidente ha offerto un'opportunità. Monster Hunter: World (2018), rilasciato contemporaneamente in tutto il mondo su PS4, Xbox One e PC, è stata una partenza significativa. Offriva qualità della console AAA, aree più grandi e mostri più grandi.
"Chiamarlo Monster Hunter: World è stato un cenno al nostro desiderio di fare appello a un pubblico mondiale", rivela Tsujimoto. Il rilascio globale simultaneo ha evitato l'esclusività regionale, allineandosi con gli standard globali.
Monster Hunter: World ha anche incorporato cambiamenti basati su playtest globali, come la visualizzazione di numeri di danno. Queste sottili modifiche hanno spinto la serie a altezze senza precedenti. Monster Hunter: World e Monster Hunter Rise (2022) hanno venduto entrambi oltre 20 milioni di copie.
" Monster Hunter è nel suo cuore un gioco d'azione", spiega Tsujimoto. "Il senso di realizzazione è fondamentale, ma abbiamo analizzato dove i giocatori sono rimasti bloccati e hanno usato quel feedback per migliorare l'esperienza in natura ."
Resident Evil 7 ha iniziato a cambiare le cose
Monster Hunter aveva una formula vincente; La sfida è stata la sensibilizzazione globale. Per Resident Evil , la decisione era di dare la priorità all'orrore di sopravvivenza. Il produttore esecutivo di Resident Evil Jun Takeuchi ha fatto la chiamata.
"Intorno al tempo delle rivelazioni di Resident Evil 1 e 2 , stavo sperimentando approcci diversi", ricorda AMPO. "Takeuchi ha impostato la direzione per tornare alle radici della serie."
Takeuchi ha comportato un focus sull'orrore di sopravvivenza. L'annuncio di Resident Evil 7 all'E3 2016, con la sua prospettiva in prima persona e il trailer lunatico, ha generato un'enorme eccitazione.
"Non possiamo sottovalutare quanto sia critico per la serie spaventosa e sulla sopravvivenza", spiega AMPO.
Il gioco è stato un successo, segnando un ritorno all'orrore di sopravvivenza. La sua atmosfera inquietante lo ha reso una delle voci più spaventose della serie.
Capcom non ha abbandonato del tutto la prospettiva in terza persona. Mentre i nuovi titoli di Mainline sono rimasti in prima persona, i remake, a partire da Resident Evil 2 , hanno offerto un'esperienza in terza persona. I progetti di fan hanno dimostrato una chiara domanda di remake.
"È stato come, 'Va bene, la gente vuole davvero che ciò accada", rivela AMPO. Il remake di Resident Evil 2 è diventato il secondo gioco più venduto nella storia del franchise.
Il successo è continuato con il remake di Resident Evil 3 . Anche Resident Evil 4 , nonostante fosse considerato quasi perfetto, ha ricevuto un remake. AMPO ammette che ci sono state esitazioni iniziali.
" Resident Evil 4 è così amato", afferma AMPO. "Se avessimo sbagliato qualcosa, la gente sarebbe vocale."
Il remake di Resident Evil 4 è stato un altro successo, perfezionando l'equilibrio dell'Azione-Horror per enfatizzare l'orrore della sopravvivenza. Gli elementi di Campier sono stati sostituiti con un tono più scuro, mantenendo le sequenze d'azione.
Allo stesso tempo, Hideaki Itsuno aveva un'epifania simile con il diavolo May Cry . Osservando una tendenza verso giochi d'azione più morbidi, mirava a creare un gioco d'azione impegnativo ed elegante, sfruttando le capacità del RE Engine.
Il motivo dietro il cambiamento
"Ho sentito che la tendenza nei giochi d'azione doveva essere troppo gentile con i giocatori", ammette Itsuno. Il suo ritorno a Devil May Cry dopo un decennio, utilizzando il motore RE, ha portato a una delle voci di maggior successo del franchising.
Il motore RE, in sostituzione del framework MT, ha offerto una fedeltà visiva significativamente migliorata e uno sviluppo più rapido. Itsuno mirava a realizzare il gioco di azione "più cool", usando le capacità del motore per migliorare lo stile e la lucidatura.
" Devil May Cry riguarda essere fighi", dice Itsuno. "Ho distillato tutto ciò che considero fresco nel gioco."
Una nuova età d'oro Capcom
Dal 2017, Capcom ha costantemente consegnato giochi acclamati dalla critica. Questo successo deriva da un focus su giochi accattivanti a livello globale, costruito con un motore tecnologicamente avanzato. Capcom passa perfettamente tra i generi senza perdere la sua identità.
Questo approccio globale non ha diluito i giochi; Invece, ha ampliato il loro pubblico pur rimanendo fedele alle loro identità di base. I contemporanei di Capcom stanno affrontando sfide simili a quelle Capcom superate dieci anni fa.
Alla domanda su una "era d'oro", i direttori erano in gran parte d'accordo. Nakayama ha dichiarato: "È un momento emozionante per essere a Capcom. Possiamo concentrarci su cose che troviamo divertenti". Tsujimoto ha aggiunto: "Capcom è in un'era d'oro e dobbiamo farla durare".
