ในการเป็นผู้นำในการเปิดตัวระดับโลก Monster Hunter Wilds ได้ทำลายสถิติการสั่งซื้อล่วงหน้าทั้งบน Steam และ PlayStation ตามด้วยเสียงฝีเท้าของรุ่นก่อน Monster Hunter Rise ของปีพ. ศ. 2565 และ Monster Hunter: World: World ตัวเลขยอดขายเหล่านี้มีซีรี่ส์ RPG ที่เป็นเอกลักษณ์และลึกลับของ Capcom อย่างมั่นคงในฐานะหนึ่งในแฟรนไชส์วิดีโอเกมที่ใหญ่ที่สุดในโลก อย่างไรก็ตามนี่ไม่ใช่กรณีเสมอไป เพียงหนึ่งทศวรรษที่ผ่านมาความคิดของเกมนักล่าสัตว์ประหลาดที่ได้รับเสียงไชโยโห่ร้องระดับโลกนั้นดูเหมือนจะไม่น่าจะเป็นไปได้ เมื่อเกมต้นฉบับเปิดตัวในปี 2004 มันได้รับความคิดเห็นที่หลากหลาย มันไม่ได้จนกว่าซีรีส์จะเปลี่ยนไปใช้ PSP ในปี 2548 ว่ามันถอดออกอย่างแท้จริงแม้ว่าจะอยู่ในญี่ปุ่นเป็นหลัก
เป็นเวลานานที่ Monster Hunter เป็นตัวอย่างของปรากฏการณ์ "Bigger in Japan" เหตุผลของเรื่องนี้ตรงไปตรงมาเนื่องจากบทความนี้จะสำรวจ แต่ Capcom ไม่เคยหยุดพยายามขยายการเข้าถึงของ Monster Hunter ในระดับสากล ความสำเร็จของ Monster Hunter: World, Rise และตอนนี้ Wilds แสดงให้เห็นว่าความพยายามของพวกเขาคุ้มค่า นี่คือเรื่องราวของวิธีที่ Monster Hunter วิวัฒนาการมาจากการโจมตีในประเทศไปจนถึงโรงไฟฟ้าระดับโลก
ในช่วงเวลาของการเปิดตัว Street Fighter 5 ในปี 2559 Capcom ได้รับการปรับโครงสร้างภายในเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับเกมรุ่นใหม่ เกมเหล่านี้จะใช้ประโยชน์จากเอ็นจิ้น RE ใหม่ของ บริษัท แทนที่เฟรมเวิร์ก MT Aging การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นมากกว่าการอัพเกรดเทคโนโลยี มันมาพร้อมกับอาณัติในการสร้างเกมสำหรับผู้ชมระดับโลกไม่เพียง แต่สำหรับแฟน ๆ ที่มีอยู่ในดินแดนเท่านั้น
“ มันเป็นปัจจัยบางอย่างที่มารวมกัน” Hideaki Itsuno อดีตผู้อำนวยการเกมของ Capcom ที่รู้จักกันในการทำงานของเขาใน Devil May Cry "การเปลี่ยนแปลงของเครื่องยนต์และทุกทีมได้รับเป้าหมายที่ชัดเจนมาก ณ จุดนั้นเพื่อสร้างเกมที่เข้าถึงตลาดโลก [เกม] ที่สนุกสำหรับทุกคน"
ในช่วง PS3 และ Xbox 360 ERA เกมของ Capcom ดูเหมือนจะไล่ล่าเทรนด์การเล่นเกมตะวันตกด้วยผลลัพธ์ที่หลากหลาย Resident Action ที่หนักหน่วง Evil 4 ประสบความสำเร็จ แต่สปินออฟเช่น Umbrella Corps และ Sci-Fi Shooter Series Lost Planet ก็ไม่ได้ค่าโดยสารเช่นกัน แคปคอมตระหนักถึงความจำเป็นในการสร้างเกมที่ดึงดูดผู้ชมที่กว้างขึ้นไม่ใช่แค่แฟน ๆ ของแนวตะวันตกแบบดั้งเดิม
“ ฉันคิดว่าเรามีเป้าหมายที่ชัดเจนเพียงแค่มุ่งเน้นและไม่ถืออะไรกลับไป” Itsuno กล่าว "ต่อการสร้างเกมที่ดีที่จะเข้าถึงผู้คนจากทั่วทุกมุมโลก"
Itsuno ตั้งข้อสังเกตว่าช่วงเวลาที่นำไปสู่ปี 2560 เป็นสิ่งสำคัญ “ การเปลี่ยนแปลงในองค์กรและการเปลี่ยนแปลงในเครื่องยนต์องค์ประกอบทั้งหมดเหล่านี้มารวมกันในช่วงเวลานั้น” เขากล่าว การเปิดตัว Resident Evil 7 ในปี 2560 เป็นจุดเริ่มต้นของ Capcom Renaissance
ไม่มีซีรีย์อื่นที่ดีกว่าเป้าหมายใหม่ของ Capcom สำหรับความสำเร็จระดับโลกมากกว่า Monster Hunter ในขณะที่มีฐานแฟนคลับที่ทุ่มเททางตะวันตกซีรีส์นี้ได้รับความนิยมมากขึ้นในญี่ปุ่น นี่ไม่ใช่การออกแบบ แต่เป็นเพราะปัจจัยในโลกแห่งความเป็นจริง
Monster Hunter พบว่าประสบความสำเร็จอย่างมากเมื่อเปลี่ยนจาก PlayStation 2 เป็น PSP กับ Monster Hunter Freedom Unite ตลาดเกมพกพามีความแข็งแกร่งในญี่ปุ่นเสมอตามหลักฐานจากความสำเร็จของ PSP, DS ของ Nintendo และอีกไม่นาน Switch Ryozo Tsujimoto ผู้อำนวยการสร้างซีรีส์กล่าวว่ากุญแจสู่ความสำเร็จของ Monster Hunter ในญี่ปุ่นคือเครือข่ายอินเทอร์เน็ตไร้สายขั้นสูงของประเทศซึ่งอนุญาตให้ผู้เล่นเชื่อมต่อและเล่นกับเพื่อนได้อย่างง่ายดาย
“ 20 ปีที่แล้วญี่ปุ่นอยู่ในสภาพที่มั่นคงมากในแง่ของสภาพแวดล้อมเครือข่ายที่มีให้กับผู้คนและความสามารถในการเชื่อมต่อและเล่นออนไลน์ด้วยกัน” Tsujimoto กล่าว “ และแน่นอนว่าเราไม่ได้พูดถึงทุกคนที่นั่นเพราะเรารู้ว่ามีคนที่อาจไม่มีโอกาสได้เล่นกับเพื่อน ๆ ในตอนนั้น แต่ด้วยการย้ายไปที่ระบบมือถือเราสามารถเติบโตฐานผู้เล่นที่มีปฏิสัมพันธ์และเล่นเป็นผู้เล่นหลายคนด้วยกัน”
Monster Hunter สร้างขึ้นจากการเล่นแบบมีส่วนร่วมเจริญรุ่งเรืองบนคอนโซลมือถือซึ่งอนุญาตให้เพื่อนเข้าร่วมการล่าสัตว์ได้อย่างรวดเร็ว สิ่งนี้มุ่งเน้นไปที่ตลาดท้องถิ่นโดยไม่ได้ตั้งใจ Monster Hunter เป็นแบรนด์ "ญี่ปุ่นเท่านั้น" พร้อมเนื้อหาและกิจกรรมพิเศษของญี่ปุ่น
อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ Monster Hunter มีแฟน ๆ ทางตะวันตกที่กระตือรือร้นมากขึ้น เมื่อโครงสร้างพื้นฐานทางอินเทอร์เน็ตดีขึ้นทั่วโลกและการเล่นออนไลน์กลายเป็นมาตรฐาน Tsujimoto และทีมของเขาเห็นโอกาสที่จะเปิดตัวเกม Monster Hunter ที่เข้าถึงได้ทั่วโลกมากขึ้น
เปิดตัวในปี 2018 ใน PlayStation 4, Xbox One และ PC, Monster Hunter: World เป็นสิ่งที่สำคัญสำหรับแฟรนไชส์ มันนำเสนอแอ็คชั่นคุณภาพคอนโซล AAA ขนาดใหญ่พร้อมกราฟิกที่ได้รับการปรับปรุงพื้นที่กว้างขวางและสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่
“ วิธีการของเราในการทำโลกาภิวัตน์ของซีรีส์และ Monster Hunter โดยทั่วไปไม่เพียง แต่เชื่อมโยงกับธีมที่เราได้ออกแบบเกม แต่ยังอยู่ในนามของเกมด้วย” Tsujimoto เปิดเผย "ความจริงที่ว่าเราเรียกมันว่า Monster Hunter: World เป็นพยักหน้ารับความจริงที่ว่าเราต้องการดึงดูดผู้ชมทั่วโลกนี้ว่าเราต้องการขุดและสัมผัสกับ Monster Hunter เป็นครั้งแรก"
มันเป็นสิ่งสำคัญที่ Monster Hunter: World ไม่ชอบตลาดหนึ่งในอีกตลาดหนึ่ง เกมดังกล่าวได้รับการปล่อยตัวพร้อมกันทั่วโลกโดยไม่มีเนื้อหาพิเศษที่ถูกล็อคไปยังญี่ปุ่น “ สิ่งนี้มาพร้อมกับการปรับตัวให้เข้ากับมาตรฐานระดับโลกที่ผู้คนคาดหวังจากชื่อทั่วโลก” สึจิโมโตะอธิบาย
Tsujimoto และทีมงานของเขาทำการทดสอบโฟกัสระดับโลกและการทดสอบผู้ใช้เพื่อปรับแต่งสูตรของ Monster Hunter สำหรับผู้ชมที่กว้างขึ้น “ เราได้ทำการทดสอบโฟกัสและการทดสอบผู้ใช้ทั่วโลกและผลกระทบบางอย่างของสิ่งเหล่านั้น - ข้อเสนอแนะและความคิดเห็นที่เราได้รับในช่วงที่เราออกแบบระบบเกมของเราและส่งผลกระทบต่อความสำเร็จที่เรามีในเกมนั้นมากแค่ไหน” Tsujimoto กล่าว
การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญอย่างหนึ่งที่เกิดจากการทดสอบเหล่านี้คือการเพิ่มจำนวนความเสียหายที่มองเห็นได้เมื่อผู้เล่นตีสัตว์ประหลาด การปรับแต่งเหล่านี้รวมกับสูตรที่ประสบความสำเร็จอยู่แล้วขับเคลื่อน Monster Hunter ไปสู่ความสูงที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เกม Monster Hunter ก่อนหน้านี้มักจะขายระหว่าง 1.3 ถึง 5 ล้านเล่มไม่รวมถึงการเผยแพร่ใหม่และรุ่นพิเศษ ในทางตรงกันข้าม Monster Hunter: World และการติดตามผลปี 2022 Monster Hunter Rise ทั้งคู่มียอดขายมากกว่า 20 ล้านเล่ม
การเติบโตนี้ไม่ใช่อุบัติเหตุ แทนที่จะเปลี่ยนแกนหลักของ Monster Hunter เพื่อให้เหมาะกับรสนิยมตะวันตก Tsujimoto และทีมงานของเขาพบวิธีที่จะทำให้ธรรมชาติที่ไม่เหมือนใครและซับซ้อนของซีรีส์เข้าถึงผู้ชมได้กว้างขึ้นโดยไม่ลดทอนสาระสำคัญ วิธีการนี้ดำเนินต่อไปด้วยเกมล่าสุด Monster Hunter Wilds
“ ในใจของมัน Monster Hunter เป็นเกมแอ็คชั่นจริง ๆ และความรู้สึกของความสำเร็จที่คุณได้รับจากการเรียนรู้อย่างแท้จริงว่าการกระทำนั้นเป็นสิ่งสำคัญของ Monster Hunter” Tsujimoto อธิบาย “ แต่สำหรับผู้เล่นใหม่มันกำลังมาถึงจุดนั้นขั้นตอนที่เกี่ยวข้องกับการได้รับความสำเร็จนั้นเป็นสิ่งที่เราพยายามวางกลยุทธ์ในแง่ของการออกแบบสำหรับผู้เล่นใหม่ดังนั้นด้วยโลกและเพิ่มขึ้นตัวอย่างเช่น
ภายใน 35 นาทีของการเปิดตัว Monster Hunter Wilds ถึงผู้เล่นที่เกิดขึ้นพร้อมกัน 738,000 คนบน Steam มากกว่า Double Monster Hunter: สูงตลอดกาลของโลก ด้วยความคิดเห็นที่เร่าร้อนและสัญญาของเนื้อหาเพิ่มเติม Monster Hunter Wilds พร้อมที่จะดำเนินภารกิจของซีรีส์ต่อไปเพื่อพิชิตโลก
