In 2024 werd de gamingwereld veroverd met de indie -sensatie Balatro , gemaakt door de solo -ontwikkelaar die bekend staat als Localthunk. Deze onverwachte hit verkocht meer dan 5 miljoen exemplaren, schudden de industrie en het veroveren van harten wereldwijd. Het bereikte niet alleen enorme omzet, maar het behaalde ook meerdere prijzen bij de Game Awards 2024, een prestatie die noch de spelers noch Localthunk zelf hadden verwacht.
Gezien de onconventionele gameplay had Localthunk bescheiden verwachtingen, waarbij beoordelingen rond het bereik van 6-7 punten werden voorspeld. De game tartte deze verwachtingen echter toen PC Gamer het een geweldige 91 punten gaf, waardoor een golf van veel lof werd van andere critici. Dit leidde tot een indrukwekkend gemiddelde van 90 punten op zowel Metacritic als Opencritic. Localthunk werd verbijsterd door deze receptie en gaf toe dat hij persoonlijk zijn schepping zou hebben beoordeeld, niet hoger dan 8 punten.
Het succes van Balatro werd ook versterkt door de inspanningen van de uitgever, Playstack, die actief betrokken was bij de pers voorafgaand aan de release van de game. Toch was de echte katalysator voor zijn omhullende verkoop de kracht van mond-tot-mondreclame, waardoor de prestaties van de game 10-20 keer verder gaan dan de eerste voorspellingen. De eerste 24 uur op Steam zag een verbazingwekkende 119.000 verkochte exemplaren, een moment dat Localthunk beschreef als het meest surrealistische van zijn leven.
Ondanks het overweldigende succes gaf Localthunk nederig toe dat hij geen universele formule heeft om te delen met andere indie -ontwikkelaars. De triomf van Balatro blijft een uniek en inspirerend verhaal in de wereld van gamen.
